Chapter 4/Capítulo 4

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After that night, I started to spend more time with Melinda and Layla. I always felt a little like the third wheel on our coffee dates, but at least it gave me a chance to practice listening. We quickly fell into a habit together. On Wednesday mornings, we would go for a 5 am yoga class (that was not my idea, by the way), and then head over to Croggins Coffee to “get us through the mid-week slumps” as Melinda likes to say. Melinda would always order a vanilla latte with a splash of hazelnut and a dollop of whipped cream on top, or if ever there was some seasonal monstrosity they dared to call a drink, she’s order that. Layla would without fail order a black coffee and a croissant. No exceptions.

Our conversations quickly turned into a ritual as well. Melinda would always start us off with some gossip or some other tantalizing anecdote while Layla and I would nod in the right places (admittedly sometimes my nods were not always in the right places, but I digress), and Layla would ask thoughtful follow-up questions proving that she was listening attentively. After a small back and forth, Layla would say something, I suppose “profound”, that would bring a close to the conversation. Something along the lines of a moral conclusion to some fairy tale. To which Melinda would always end with “Well, well, well you’re always right my dear. Look at the time! We must rush off ladies!” I didn’t have anywhere to go, but I couldn’t say that. All very predictable.

Things started to get, well, less predictable one day in mid-March.

“Just an herbal tea today, Jan, thanks.”

My head whipped around to see what rip in the universe had just left Layla’s mouth.

“Just an herbal tea? Has my hearing gone bad?” laughed Melinda.

“No, no. My stomach, well all of me really, just doesn’t feel up to much of anything. I’ll be alright. Next Wednesday I’ll be back to my usual.”

I didn't think anything of it at the time. Really, how nefarious could an herbal tea really be? A Black Manhattan, now that could be a suspicious drink, but an herbal tea? Really? But really, an herbal tea was about to tear everything I thought I knew about myself apart. Cheers.

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4.

Después de esa noche, comencé a pasar más tiempo con Melinda y Layla. Siempre me sentí un poco como la tercera rueda en nuestras citas para tomar café, pero al menos me dio la oportunidad de practicar la escucha. Rápidamente adquirimos juntos un hábito. Los miércoles por la mañana, íbamos a una clase de yoga a las 5 am (por cierto, esa no fue idea mía) y luego nos dirigíamos a Croggins Coffee para “ayudarnos a superar las crisis de mitad de semana”, como le gusta decir a Melinda. Melinda siempre pedía un café con leche de vainilla con un toque de avellana y una cucharada de crema batida encima, o si alguna vez había alguna monstruosidad estacional a la que se atrevían a llamar bebida, lo pedía. Layla sin falta pedía un café solo y un croissant. Sin excepciones.

Nuestras conversaciones rápidamente se convirtieron en un ritual también. Melinda siempre comenzaba con algún chisme o alguna otra anécdota intrigante, mientras Layla y yo asentíamos en los momentos apropiados (aunque, debo admitir, a veces mis asentimientos no eran del todo acertados, pero en fin). Layla hacía preguntas reflexivas que demostraban que estaba escuchando atentamente. Después de un pequeño intercambio, Layla decía algo, supongo que "profundo", que daba cierre a la conversación. Algo así como una conclusión moral sacada de un cuento de hadas. A lo que Melinda siempre respondía con: “¡Vaya, vaya, siempre tienes razón, querida! ¡Miren la hora! ¡Tenemos que irnos, chicas!”. Yo no tenía adónde ir, pero no podía decir eso. Todo muy predecible.

Las cosas empezaron a volverse, bueno, menos predecibles un día a mediados de marzo.

"Sólo un té de hierbas hoy, Jan, gracias".

Mi cabeza se giró para ver qué rasgadura en el universo acababa de salir de la boca de Layla.

“¿Sólo un té de hierbas? ¿Será que mi oído está fallando?” se rió Melinda.

“No, no. Mi estómago, bueno, en realidad todo mi cuerpo, simplemente no se siente bien para nada. Estaré bien. El próximo miércoles volveré a ser la de siempre.”

No le di mayor importancia en ese momento. En serio, ¿qué tan siniestro podría ser un té de hierbas? Un Black Manhattan, ahora ese sí podría ser una bebida sospechosa, ¿pero un té de hierbas? ¿De verdad? Pero en realidad, un té de hierbas estaba a punto de destrozar todo lo que creía saber sobre mí misma. Salud.