Chapter 6/Capítulo 6

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6.

I really couldn’t understand at the time why Layla wouldn’t tell Tahir. I mean, he knew how babies are made, right? I tried to convince Layla that the sooner she told him, the better, because if it was really going to be such a scandal for them, at least they could marry while people just thought she had a few too many cookies the day before.

But Layla wouldn’t budge.

One Friday night, Felip, Tahir, James, and a few other of their friends went to a bar apparently to watch Aston Villa win. Felip couldn’t give a damn if it’s not Barcelona, but he can’t pass up a night out with friends.

Of course, Layla didn’t really go out anymore. She always had some excuse or another, but I knew that they were all bullshit. Melinda and I went and saw a new chick-flic that neither of our husbands wanted to see, but what it was doesn’t matter for this story. They’re all the same anyway.

“Are you sure so you don’t want me to drive you home? It’s no trouble?” Melinda held the theatre door open as we stepped outside into the brisk air.

“No, no, it’s fine. It’s not that far and I need the walk to clear my head a little bit. It makes me sleep better.”

Melinda gave one of those well I tried shrugs and a little squeeze before stepping a foot into her car. “Text me when you get home, dear. I don’t want to see your face on the nightly news because you were just murdered,” Melinda laughed. She thinks she’s much funnier than she is.

I gave an obligatory chuckle back. “Don’t worry, you won’t see my face on the news.”

The night air was crisp and still, just how I like it. But I couldn’t help but feel like it was a mistake not to take Melinda up on her offer for a ride home. Ever since I had learned Layla’s secret, my mind had been spinning. I’m terrible with secrets, so please, please, don’t tell me yours.

But the fact that it was a secret wasn’t what had me feeling all wonky. No, I just couldn't get over not knowing what she was going to do about it. I wanted to beg her to let me keep the baby if she wouldn’t, but I knew that was no use. The mere fact that she was pregnant, not the baby, was the problem.

There’s a corner store about a block from our apartment across from the park that stays open all night as far as I can tell. The bell on the door jingled like a merry greeting as I opened the door. I nodded and gave the obligatory “Good evening” to the shop worker who looked a little annoyed that he was going to actually have to do something in the next few minutes. The wine selection was horrible. Who buys Irish wine? Is that even a thing? I found a half bottle of something that looked halfway decent and rang it up at the counter.

The night was too beautiful to not be outside, so I meandered through the park across the street until I found a bench to rest on. The wine wasn’t terrible. A little bitter to be honest. I drank it straight out of the bottle. Not like a drunkard of course; I have some self-respect. We’ll say I was sipping elegantly from a bottle. By myself. In the park.

Well, I wasn’t by myself for long.

“Good evening, miss. What do you have there?”

Startled, I looked up to see a police officer with piercing blue eyes. Even in the yellow glow of the streetlamp they shocked me at how blue they were.

“Well, I had water, but I ran into Jesus, so…” I gestured at the bottle of wine in my other hand.

He threw his head back slightly in a laugh that implied that he wasn’t used to people joking with him when he was about to issue them a ticket. “If you see Jesus again, tell him you can’t drink in public parks, ok?” He shook his head in incredulous laughter.

I gave a salute, “I’ll let him know, officer.”

“Is that…Château Fond de Cuve? That’s horrible stuff.”

“I know. It is. Well, it grows on you. This sounded much better than the bottle from Soggy Barrel Vineyards. Do you want some?” I lifted the bottle up to him and gave a little laugh.

The officer glanced down at his watch and then from side to side to see if anyone was looking. “Well, my shift is ending, so I might join you, if you don’t mind. I’m in no hurry to get home” He held his hand up to indicate that he didn’t want any of the wine, “I’m still in uniform though. You should probably put that away so that I don’t need to put you in handcuffs.”

“Oh yes, of course, Officer…”  

“Varley. But you can call me Colin in seven minutes, Miss…” he held his hand out to shake.

“Soler. But you can call me Marta in six minutes and fifty seconds.

And thus, my friendship with Colin began. And apparently my police track record because the bastard still gave me a ticket.

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6.
No podía entender en ese momento por qué Layla no le decía a Tahir. Quiero decir, él sabía cómo se hacen los bebés, ¿no? Intenté convencer a Layla de que cuanto antes se lo dijera, mejor, porque si realmente iba a ser un escándalo para ellos, al menos podrían casarse mientras la gente pensaba que simplemente había comido demasiadas galletas el día anterior.

Pero Layla no cedía.

Una noche de viernes, Felip, Tahir, James y algunos otros amigos fueron a un bar aparentemente a ver ganar al Aston Villa. A Felip le daba igual si no era el Barcelona, pero no podía resistirse a una noche con amigos.

Por supuesto, Layla ya no salía mucho. Siempre tenía alguna excusa, pero yo sabía que eran puras tonterías. Melinda y yo fuimos a ver una nueva comedia romántica que ninguno de nuestros esposos quería ver, pero cuál era no importa para esta historia. Al final, todas son iguales.

“¿Seguro que no quieres que te lleve a casa? No es ningún problema.” Melinda sostenía la puerta del cine mientras salíamos al aire fresco.

“No, no, está bien. No está tan lejos y necesito caminar un poco para despejar la cabeza. Me ayuda a dormir mejor.”

Melinda hizo ese típico encogimiento de hombros de bueno, lo intenté y me dio un pequeño apretón antes de entrar en su coche. “Mándame un mensaje cuando llegues a casa, querida. No quiero verte en las noticias de la noche porque te asesinaron,” bromeó Melinda. Ella cree que es mucho más graciosa de lo que realmente es.

Le devolví una risa obligada. “No te preocupes, no saldré en las noticias.”

El aire nocturno estaba fresco y tranquilo, justo como me gusta. Pero no podía evitar sentir que fue un error no aceptar la oferta de Melinda de llevarme a casa. Desde que me enteré del secreto de Layla, mi mente no paraba de dar vueltas. Soy terrible guardando secretos, así que por favor, por favor, no me cuentes los tuyos.

Pero el hecho de que fuera un secreto no era lo que me tenía así. No, simplemente no podía dejar de pensar en lo que iba a hacer al respecto. Quería suplicarle que me dejara quedarme con el bebé si ella no quería, pero sabía que no serviría de nada. El mero hecho de que estuviera embarazada, no el bebé, era el problema.

Hay una tiendita a una cuadra de nuestro apartamento, frente al parque, que según yo, está abierta toda la noche. La campanita de la puerta sonó como un saludo alegre al abrirla. Asentí y dije el obligatorio “Buenas noches” al dependiente, que parecía un poco molesto porque iba a tener que hacer algo en los próximos minutos. La selección de vinos era horrible. ¿Quién compra vino irlandés? ¿Eso siquiera existe? Encontré una media botella de algo que parecía medianamente decente y la pagué en el mostrador.

La noche era demasiado hermosa para no estar afuera, así que vagué por el parque frente a la tienda hasta encontrar un banco donde descansar. El vino no estaba tan mal. Un poco amargo, para ser honesta. Lo bebí directamente de la botella. No como una borracha, por supuesto; tengo algo de dignidad. Diremos que bebía elegantemente de una botella. Sola. En el parque.

Bueno, no estuve sola por mucho tiempo.

“Buenas noches, señorita. ¿Qué tiene ahí?”

Sobresaltada, levanté la mirada para ver a un policía con unos ojos azules penetrantes. Incluso bajo el resplandor amarillo de la farola me impactó lo azules que eran.

“Bueno, tenía agua, pero me encontré con Jesús, así que…” señalé la botella de vino en mi otra mano.

Él inclinó ligeramente la cabeza en una risa que daba a entender que no estaba acostumbrado a que la gente bromease con él cuando estaba a punto de ponerles una multa. “Si ves a Jesús otra vez, dile que no se puede beber en los parques públicos, ¿vale?” Sacudió la cabeza, incrédulo pero divertido.

Hice un saludo, “Se lo haré saber, oficial.”

“¿Eso es… Château Fond de Cuve? Es horrible.”

“Lo sé. Lo es. Bueno, es cuestión de acostumbrarse. Esto sonaba mucho mejor que la botella de Soggy Barrel Vineyards. ¿Quiere un poco?” Levanté la botella hacia él y solté una risita.

El oficial miró su reloj y luego de un lado al otro para asegurarse de que nadie estuviera mirando. “Bueno, mi turno está por terminar, así que podría acompañarte, si no te molesta. No tengo prisa por ir a casa.” Levantó la mano indicando que no quería nada del vino. “Sigo en uniforme, así que probablemente deberías guardar eso para que no tenga que esposarte.”

“Oh, sí, por supuesto, Oficial…”

“Varley. Pero puedes llamarme Colin en siete minutos, señorita…” extendió su mano para estrecharla.

“Soler. Pero puedes llamarme Marta en seis minutos y cincuenta segundos.”

Y así comenzó mi amistad con Colin. Y, al parecer, mi historial policial porque el muy cabrón aún así me puso una multa.

Consider this copyrighted and whatnot.

For full transparency, I did use ChatGPT to help me with translating this chapter into Spanish because I got a little lazy.